原标题：丝绸之河 丝绸之路
大运河漂来的财富·丝绸
是先有丝绸还是先有运河？是丝绸像运河一样飘逸灵动，还是运河像丝绸一样流光溢彩？3000多年的历史长河中，运河和中国丝绸几乎同时兴盛，同时衰落，可谓休戚与共。是巧合，还是冥冥之中，有某种神秘的必然？
□记者 何正权 文 李康 图
赛里斯：中国另一个名字
7月14日，苏州市枫桥路苏州丝绸博物馆内，一群现代织女身着古装，用古老的器具，现场缫丝，现场织造蚕丝被。目睹一只只蚕茧被抽出细丝变成彩云一样的绫罗绸缎，围观的游客们啧啧称奇。
博物馆边，古老的运河静默不语。河水的粼粼波光浮金泛银，华丽如绸缎。听惯了寒山寺晨钟暮鼓的运河，记不清自己曾将多少丝绸运往长安、洛阳、汴梁、北京，乃至遥远的波斯、希腊、罗马。
博物馆里，一张在江苏吴江市（原吴县）梅堰出土的黑陶图片上，两只线条粗犷的蚕宝宝，令人遐想。黑陶属于公元前3000年至公元前2500年之间的作品，其蚕纹雕刻，是当地桑蚕业发展的有力证据。讲解员说，吴江市盛泽镇枕着大运河，自古就是丝绸之都，素有“日出万匹，衣被天下”之美称。今天，该镇拥有丝绸纺织服装企业约1700家，位于该镇的中国东方丝绸市场，是全国化纤薄型织物最大的集散地。
中国是世界上最早开始种桑、养蚕、生产丝织品的国度。中国丝绸的高贵、华丽和神秘，让地球人痴迷。直到公元1世纪，罗马人还居然相信丝绸是中国人从树上摘下来的。也就在这个时期，罗马人刚刚从帕提亚人手中辗转取得中国丝绸，并开始集体狂热迷恋。“罗马的少女们可以身着半透明的丝衣在大街上炫耀”；埃及著名艳后克利奥帕特拉穿着丝绸外衣接见使节。古罗马的市场上丝绸的价格，曾上扬至每磅约12两黄金的天价。各国元首及贵族曾以穿着中国丝绸、使用瓷器为荣。
也因此，希腊、罗马人称中国为赛里斯国，称中国人为赛里斯人。所谓“赛里斯”，就是罗马语中的“丝绸”。
最繁忙的时候，大运河里，一半是水，一半是水一样流光溢彩的丝绸。可以说，大运河是流动的丝绸，丝绸是被裁剪的运河。在传播中华文明的历史征程上，大运河无疑是丝绸之路的延伸。
作为春秋吴国的古都，苏州地处太湖之滨，历来为生产锦绣之乡，积聚绫罗之地，是著名的丝绸之府。“唐宋之际，丝绸业中心逐渐移至江南地区，丝绸工艺技术和生产区域都产生了重大变化，苏州成为全国丝绸中心。”苏州市丝绸博物馆一位专家说。
明清时期，苏州本地大量种植桑树、棉花等经济作物，促进了本区丝织业和棉纺业的进一步发展，苏州成为当时全国最大的丝织、棉织、染整中心，皇家高级丝绸织品也大多出自苏州织工之手。
这一切发展机遇，几乎都与大运河休戚相关。隋代起，大运河正式开凿，苏州水运从此联通洛阳、汴梁（开封）、大都（北京）等帝都。随着大运河的开通，苏州的经济地位也越来越重。秦汉六朝时期，苏州已经成为“江都一都会”，丝织业逐步发展，刺绣工艺开始出现。到了唐代，借助大运河的集散地优势，苏州“人稠过扬府，坊闹半长安”（白居易诗），丝织业尤其突出。七里山塘街鳞次栉比的商铺，绫罗绸缎和大米被装到船上，源源不断地运往洛阳，转往长安，再被驼队输往中亚、欧洲和非洲。宋代，蚕桑业后来居上，苏州逐渐成为江南蚕桑业中心。除了销往世界各地，丝绸还成了替朝廷向外族缴纳岁贡、贪安媾和的重要物品。到了元代，苏州是江南地区中心城市，政府专门在当地设立了织染局。明清至近代，苏州成为中国资本主义最早萌芽之地。“五方杂处，百货聚集，为商贾通贩要津”，苏州成为全国丝绸生产中心，全国首屈一指的商业都市，全国经济中心，也是全国重要的稻米、棉布、木材等市场，经济辐射全国大部分地区。
中国丝绸在苏州等地集散，源源不断流向世界各地，成为各国淑女名媛的最爱。在罗马帝国，人们争相购买丝绸，导致黄金大量外流。元老院断然制定法令，禁止人们穿丝衣。
有意思的是，中国丝绸最辉煌的时期，也正是大运河河运最鼎盛的时期。
马可·波罗和丝绸的美丽邂逅
扬州东门遗址广场北侧的马可·波罗纪念馆里，一群大学生组成的访客，兴奋地拍摄与马可·波罗有关的展品。
1280年，元世祖忽必烈接见了前来朝拜的威尼斯商人尼古拉·波罗和他的弟弟玛飞·波罗、儿子马可·波罗，并留下他们，为朝廷办事。马可·波罗很快学会了汉语和蒙古语，乘船沿着大运河南下，考察了大运河沿线的扬州、无锡、苏州、杭州等地方。在他著名的《马可·波罗游记》（又名《东方见闻录》）里，他说：“我奉大汗命令管理扬州三年。”扬州人对此深信不疑。为纪念这位撰写了欧洲第一部详尽描绘中国历史、文化和艺术的游记的欧洲人，扬州市在2011年专门为他建立了一座纪念馆。在游记中，他写到了杭州，描绘了西湖的美丽。对苏州，他更是赞不绝口：“苏州是一座大城”，“商业和手工业十分繁荣和兴盛，生产的丝绸还行销其他市场。”
运河沿岸的城市，是中国当时最富裕的城市群。马可·波罗对中国的丝绸、瓷器神往已久。这一次，他大饱眼福，大开眼界。他在这个东方最富有的国家的所见所闻，在欧洲广为流传，激起了欧洲人对东方的热烈向往。
近年来国际上质疑马可·波罗是否真正到过中国的声音鹊起。理由是其游记里对筷子、长城、方块汉字、裹脚布、活字印刷等“最中国”的东西只字未提，且扬州史志对其做地方官并无记载。没人能替死了近千年的古人叫屈说理，倒是中国大运河沿线城市的学者主动为其辩护。中国社会科学院文学研究所研究员杨镰掰着《游记》关于苏州、杭州的记载说，《游记》对当时桥梁、湖泊、街道等的记载都相当详细、具体。“这些细节性的东西，如果仅仅是道听途说，是很难细致地描绘出来的。”
繁华落尽运河丝绸双双没落
从奢侈品到生活必需品，再到旅游纪念品，丝绸在新型布料的兴旺发达中，日渐淡出普通人家的视野。大运河也在历史的进程中，完成历史使命，日暮途穷，日渐荒废。
站在与赵州桥、卢沟桥齐名的苏州市宝带桥边，除了稀稀拉拉的城区运货船，难得见到一个行人。这座见证了运河千年繁荣的“苏州第一桥”，曾经千帆竞发，通达三江五湖，是江南运河畔古纤道（纤夫拉纤行船的路）的必经之地。
清朝道光、咸丰年间，中国陷入内忧外患，运河疏于疏通，航运不时中断。1855年黄河灾难性改道，导致运河北段淤塞。近代造船业的飞速发展，使得海运兴起，逐步替代漕运。而清政府日益衰败，根本无力重新修复运河体系。1908年，沪宁铁路开通；1912年，津浦铁路开通。这两条与运河基本平行的铁路和海运，取代了江南华南物资北运，京杭运河历史使命终结。仅江南运河尚可通航，但已经退化为区域性的航道。
“清末战乱，使许多曾经无限繁华的运河沿线城市受到毁灭性打击，在运河地位江河日下的情况下，这些城市多数未能凭借运河重新恢复往昔的辉煌。”苏州科技学院资深教授徐叔鹰说。
鸦片战争后，上海成为中国对外贸易的首要港口，中国经济中心、贸易中心东移上海，苏州经济地位急剧下降。太平天国战争中，苏州遭战火重创。中华民国成立的1912年，苏州府被废除，由原来的省会城市降格为吴县县城。
运河是苏州的腿，更是苏州的手。运河衰落时，苏州也因种种原因，走向没落。丝绸似乎是大运河的命，大运河仿佛是丝绸的魂，冥冥之中，二者同呼吸共命运的关系再次得到印证：中国国门洞开，洋货大举进入，腈纶、涤纶等新型合成面料兴盛。苏州、无锡等地兴起大量新型纺织厂，江南蚕桑业进入低谷。
此后，直到新中国迎来改革开放，苏州才凤凰涅槃，迎来新的发展机遇。而世界消费者也因为认识到丝织品绿色、保健、高贵，开始青睐这一天然珍品，世界丝绸行业重新焕发生机。丝绸成为苏州、杭州等城市的城市名片，中国苏州国际丝绸节，也开始盛大举办。
